INTRODUCCION. EL CONCEPTO DEL RECICLAJE.
PASOS A SEGUIR.

Los pasos a seguir en toda política de protección medioambiental se pueden visualizar en la figura de una escalera (Figura 1), por cuyos peldaños hay que descender a través de las distintas alternativas de gestión de residuos. Cuanto más alto es el escalón, más favorable es la vía de gestión desde el punto de vista de la reducción del impacto sobre el medio ambiente.

Entre las vías de valorización, se diferencia entre:

• Reutilización: reincorporación de los residuos al mismo proceso productivo para cumplir la misma función. (Ej: envases de vidrio retornables)

• Reciclaje: Reincorporación de los residuos al mismo proceso o incorporación a otro proceso industrial. El reciclaje se puede realizar en la misma factoría (interno) o en otra exterior (externo), sin modificaciones, o tras un tratamiento previo simple (por lo general extracción de algunos contaminantes).

• Recuperación: Extracción de las sustancias o recursos valiosos contenidos en los residuos, normalmente con un tratamiento previo importante, para su utilización con otro fin. Mientras que en el reciclaje se aprovecha la mayor parte del residuo generado, en la recuperación sólo se extraen del residuo aquellos componentes considerados valiosos y/o la energía que contiene.

Finalmente, el último peldaño de la escalera representa la Eliminación de aquellos residuos que, por el momento, no son susceptibles de "no generación" o valorización.

Cualquier empresa ha de considerar en primer lugar la prevención o reducción de la producción de los residuos a través de las tecnologías de minimización en origen, porque además de ser la opción más idónea desde el punto de vista medioambiental, si es viable, siempre resulta económicamente más favorable.

Agotadas las vías de minimización, no cabe duda de que las empresas deben dar prioridad a los tratamientos que consiguen la valorización de los residuos con el mayor rendimiento posible, es decir las vías de reutilización, reciclaje y recuperación (segundo, tercero y cuarto peldaños de la escalera).

En este sentido, la Sociedad Pública de Gestión Ambiental, IHOBE, S.A., a través del Area de Producción Limpia, intenta fomentar en primer lugar, la reducción del volumen y de la toxicidad de los residuos generados en la C.A.P.V. No obstante, somos conscientes de que la minimización en origen supone un costoso proceso de adaptación de los medios de producción y que, por tanto, los resultados de esta política de minimización de residuos en origen sólo serán tangibles a medio plazo. Además, la generación de un cierta cantidad de residuos es frecuentemente inevitable. Por esta razón, IHOBE, S.A. quiere apoyar así mismo el reciclaje o recuperación con iniciativas complementarias como, la publicación de este "Catálogo de Reciclaje Industrial de la Comunidad Autónoma del País Vasco".

El Catálogo de Reciclaje consiste fundamentalmente en una recopilación de fichas informativas sobre empresas recicladoras y reutilizadoras de residuos, es decir, empresas que pueden aceptar residuos y reintegrarlos al tejido productivo.

El Catálogo de Reciclaje Industrial está englobado, no obstante, dentro de un proyecto más amplio cuyo objetivo es buscar soluciones viables de reciclado para residuos que actualmente están siendo llevados a vertedero o que están siendo gestionados mediante vías de revalorización de bajo valor añadido. En este sentido, se están investigando y probando las posibilidades de recuperación de residuos que, debido a las especiales características del tejido industrial vasco podrían ser integrados nuevamente en el circuito económico. Un ejemplo de ello es el caso de los lodos galvánicos conteniendo cobre, para los cuales ya se incluye una alternativa de recuperación frente a su deposición en vertedero que había sido la práctica más habitual hasta la fecha.

IHOBE, S.A. - 2003